The way to liberation

Persoonlijk verslag van een retraite in Sarnath (India) door Heline

Zoals zovelen was ik begonnen met meditatie vanuit een zoektocht. Zoekend naar het spirituele, mystieke, naar innerlijke rust en waarheid (en misschien ook naar mijzelf?) vertrok ik met het vliegtuig naar India...
En zo stond ik op maandagochtend bij de Mahabodhi Vihar in Bodh Gaya – terwijl ik de vrijdag ervoor nog gewerkt had! Een totaal andere wereld; ik luisterde naar de gezongen mantra’s en de gelezen soetra’s; ik zag de monniken en nonnen bezig met de prostraties om nöndrö te voltooien; pelgrims die eindelijk hun toevluchtsoord bereiken. Het daar werkelijk zijn raakte me diep.
De Koreaanse boeddhistische organisatie Joined Together Society heeft zes jaar geleden een middelbare school, vervolgens een lagere school en afgelopen jaar een klein ziekenhuis gebouwd. De voorzieningen zijn bestemd voor de "untouchables", de veelal zeer arme mensen van de laagste kaste in India. Het terrein ligt op een uur lopen van Bodh Gaya (als je door de rivier heen waadt; anders komen er vele kilometers bij), vlak in de buurt van een rotsgebergte waar een klein klooster gebouwd is. Met een kleine groep internationale jongeren zijn wij aan het werk gegaan om de klaslokalen te beschilderen, mee te helpen bij de opening van het ziekenhuis en een sportdag te organiseren. Het was een groot succes, al konden we ons oorspronkelijke plan, een speeltuin bouwen, niet uitvoeren. Gelukkig is dit de mensen in het kamp ná ons wel gelukt.; ik weet dat er in januari 2002 opnieuw projecten zullen zijn.
Na mijn twee weekse vrijwilligerskamp buiten Bodh Gaya en mijn reis door Nepal kwam ik via Varanasi in Sarnath. Uitgerekend op het treinstation –midden tussen alle mensen – kom ik Christopher Titmuss tegen. Bestaat toeval? Samen gaan we naar Sarnath waar de Thai monastery ieder jaar ruimte biedt aan de maandelijkse open retraite van westerse leraren zoals Christopher Titmuss, Bryan Tucker, Yaya Ashmore, Martin Aylward en Yvonne Weier. De opzet is simpel: je kunt komen en gaan wanneer je wilt. Je kunt het volledige dagprogramma volgen of bepaalde delen ervan. Het programma ziet er als volgt uit: van 6.00 tot 7.00 uur yoga, van 7.00 tot 8.00 uur zitmeditatie. Om 9.45 start een discussiegroep van 1 uur, gevolgd door 1 uur meditatie. Na de lunchpauze is er van 14.30 tot 15.30 uur een discussiegroep met weer 1 uur meditatie erna. Voor het avondeten is er van 16.45 tot 17.30 à 18.00 uur dharma talk. ’s Avonds is er een meditatie van 19.30 tot 20.30 uur, waarna er wordt afgesloten met een soetra lezing of een questionnaire van 1 uur. Onderdak kun je vinden, tegen een geringe vergoeding, bij de Thaise, Birmese, Chinese, Japanse en Tibetaanse kloosters of in een plaatselijk hotel. De kloosters hebben zich opengesteld om ons ‘leken’ te helpen inzicht te krijgen in de woorden van Boeddha en verwachten in ruil daarvoor respect en inzet van ons.
Sarnath is een pelgrimsoord omdat de Boeddha hier zijn boodschap van de middenweg uitlegde. Overdag betekent dit redelijk veel toerisme, maar ’s avonds is het er rustig. Het dorp is niet erg groot, wat het gevoel van rust en veiligheid bevordert.
Wat deze retraite (naast de locatie en het land) zo uniek maakt, is de uitdaging vanuit de meditatie het dorp in te gaan op zoek naar een smakelijke lunch, een kopje chai of naar het lokale internetcafé. Hoe ga je om met de inzichten die je verkregen hebt; kun je je innerlijke rust behouden; heb je mededogen met de kinderen en volwassenen die rupee's van je willen hebben? Hier is niet de stilte de uitdaging – maar juist het dagelijks leven! Iedere dag nodigt je uit het acht voudige pad te volgen. Een voorbeeld hiervan is juiste opmerkzaamheid. Kun je de vele muggen tijdens de avondmeditatie gewoon accepteren i.p.v. je irritatie en je wens hun te willen doden te voelen groeien? Hopelijk zie je in dat die muggen een makkelijk excuus zijn, een goede afleiding. Het is heel bijzonder situaties van een andere kant te leren bekijken, om met aandacht te leven. Genieten van het eten (erg lekker in India), verwonder je om de kans om met mensen vanuit alle hoeken van de wereld – Duitsland, Ierland, USA, Australië, India – te praten en discussiëren over thema’s die je bezighouden. In Sarnath waren de onderwerpen van de discussiegroepen die mij raakten onder andere: “karma”, “the ultimate truth”, “can we be truly happy”, “facing fear”, “spiritual fire”, “the ultimate triumph and freedom”.
Karma wordt bepaald door de intentie waarmee en door de handelingen die je doet. Natuurlijk is het leven onvoorspelbaar en zul je situaties moeten accepteren. Maar je kunt altijd kiezen hoe je op een situatie reageert. Durf je te vertrouwen of laat je je leiden door angst? Kun je ‘wakker worden’ en in het nu gelukkig zijn in plaats van als je dit en dat bereikt hebt? Durf je de dukkha werkelijk te ervaren, waardoor het zal veranderen? Verzacht het ego en richt je op vergeving, vriendelijkheid en mededogen. Het resultaat is niet belangrijk; het is juist de weg ernaar toe.

May all beings be happy
May all beings be liberated

Belangstellenden voor een vrijwilligerskamp kunnen contact opnemen met Stichting Internationale Vrijwilligersprojekten, tel. 030-2317721, http://www.siw.nl, e-mail info@siw.nl
Gecombineerd met een retraite in Sarnath een werkelijk indrukwekkende invulling van een reis naar India!